Au quatrième jour de la traversée, le capitaine annonce avec une certaine gravité que le bateau passe à la verticale de l’épave du Titanic, reposant par 3000 mètres de fond. Les passagers n’ignorent pas les liens qui unissent ces deux fiers navires d’un temps différent…

Le Queen Mary 2 appartient à la Cunard, compagnie ayant racheté la White Star Line, la compagnie du Titanic… à condition de reprendre à son compte la célèbre charte de qualité White Star… Autant dire que ce merveilleux navire permet de conserver l’image du liner le plus prestigieux du monde.

 

Dix mille personnes de 48 nationalités différentes ont participé à la construction de ce géant des océans. Stephen Payne, son architecte, est  passionné des grands liners des années 1930, et a défini la ligne générale de ce navire …  le plus grand paquebot du monde avec ses 345 mètres de long, 41 mètres de large et 72 mètres de hauteur… 150.000 tonnes (le Titanic en faisait « seulement » 46.000) filant à 56 km/h sur l’eau !

L'architecte, pour un navire dont le coût est estimé à 800 millions d’Euros, retire les meilleurs aspects du passé et les traduit au présent: le brise-lame de la plage avant est hérité de celui du Normandie. La façade, elle, est très inspirée de celle, en forme d'escaliers, du premier Queen Mary 1 et  Le Queen Mary 2 emprunte au Queen Elizabeth 2 sa timonerie et le ligne générale de sa cheminée.

Les chiffres parlent d’eux-mêmes quant au luxe inouï qu’il recèle. Imaginez 2000 salles de bain et 9000 serviettes changées tous les jours. 2500 km de câbles électriques, 37 ascenseurs, 8500 extincteurs, une usine de recyclage d’eau, 19 ponts, 5 millions de dollars dépensés en œuvre d’art, 25.000 M² de moquette, 3000 téléphones et 5000 marches d’escaliers… tout ceci pour 2.600 passagers privilégiés. Dont le point commun est définitivement le champagne… plus de 7000 bouteilles par semaines en basse saison.

 

Le Queen Mary 2 a effectué sa première grande traversée le 12 janvier 2004.

A votre santé…

Pourquoi un jour autant de monde s'est dirigé vers un lieu: Jérusalem? Pourquoi pauvres comme les riches ont brodé la croix rouge sur leur habit? Pourquoi sont-ils partis mourir dans un pays qui n'était pas le leur ?

Les raisons sont multiples mais certaines semblent plus plausibles :

L'une des raisons premières est la religion. En effet, dans un Moyen-Age qui bouge, qui voyage déjà, les pèlerinages occupent une place très importante dans la vie de tous. Il peut s'agir des locaux ou des très importants comme St-Jacques de Compostelle, Rome, Jérusalem puis plus tard Lourdes.

Or, dans le début du 11e siècle, le pèlerinage de Jérusalem est menacé. Le sultan al Hakim en 1009 détruit l'église du Saint-Sépulcre (elle est reconstruite plus tard mais l'acte marque les mémoires). Les pèlerins rencontrent de plus en plus de difficultés et doivent subir souvent beaucoup de tourments pour pouvoir accomplir leurs dévotions.

L'autre raison principale est la demande par l'empereur Alexis Comnénes au pape Urbain II. Celui-ci désire l'envoi de mercenaires occidentaux. En effet, la chevalerie franque est la meilleure force combattante de l'époque et il était dans les habitudes de l'Empire byzantin d'y faire appel en cas de conflit majeur. Or, dans les années 1090, le recul de l'Empire est terminé.

Ses frontières sont stables et l'empereur aimerait reprendre les territoires d'Asie mineure qu'il a perdu et notamment Antioche, tombée aux mains des turcs en 1085. Il écrit donc une lettre adressée au descendant de Saint-Pierre pour obtenir des forces et ainsi récupérer les territoires qu'il a conquis.

Voilà les deux grandes raisons qui ont poussé Urbain II à prêcher la croisade. Il était aussi un adepte du rapprochement entre l'Eglise latine et l'Eglise byzantine. En prenant Jérusalem aux turcs, il mettrait en exergue la force de Rome et serait dominant dans des discussions futures.

Mais qu'est ce qui a poussé le prêtre, le seigneur bien installé, le mendiant ou le serf a tout quitter pour partir à pied vers un endroit qu'il ne connaît pas?

L'an Mil est le siècle de l'Apocalypse. On a cru que la fin du monde était pour ce moment-là et cet esprit est encore très présent. Si elle n'est pas encore venue, elle ne saurait tarder. La population est persuadée que lorsqu'ils prendront Jérusalem, l'Apocalypse commencera et ils seront sauvés. Le rêve de tous: mourir dans la Jérusalem terrestre pour gagner la Jérusalem céleste… comme le Christ. Aller délivrer le Saint-Sépulcre est un moyen de salut. C'est pour cela que des gens non armées (femmes, prêtres, enfants…) sont partis aussi.

Beaucoup de cadets des familles nobles sont partis pour s'enrichir et gagner des terres. C'est surtout le cas des armées normandes. D'autres obéissent à leur roi ou leur suzerain. C'est pour cela que Hugues de Vermandois, frère du roi de France, part un peu contre son gré.

Il est vrai aussi que des chevaliers partent pour le combat. En effet, la Trêve de Dieu limite grandement leur esprit belliqueux et ils veulent trouver de nouveaux défis. Il paraît que le combattant turc est un bon guerrier.

L'Orient est inconnu. C'est donc une terre de mystères et les gens du peuple pensent y connaître vie différente de celle qu'ils connaissent. Pas forcément meilleure car le serf au Moyen-Age n'est pas l'image que l'on en donne. Il n'est par exemple pas corvéable à merci.

Il existe aussi en cette fin du XIe siècle, un trop-plein de monde. En fait, l'Europe Occidentale est trop peuplée pour ses terres. Ceci entraîne des problèmes économiques et c'est aussi ce trop-plein de population qui part vers Jérusalem.


En conclusion, je dirai que les raisons qui ont poussé les gens à partir, le pape à prêcher sont multiples et variées. Je n'ai évidemment évoqué ici que les plus importantes. Mais, remarquez que je n'ai pas parlé d'une attaque de la religion musulmane pour la simple raison que ce n'est pas le cas. Musulmans et chrétiens ne se connaissent pas. Il faut attendre Cluny et deux siècles plus tard pour que le Coran soit enfin traduit en latin… et puis après la première croisade plus aucune n'avait un but réellement religieux, peut-être les deux de Saint Louis mais il est considéré souvent comme le roi qui n'avait pas toujours tout bien compris.

Un matin, un groupe de jolies jeunes filles sortit du village de bonne heure pour aller dans les champs plus lointains, au delà du fleuve, creuser et recueillir.

Le chemin étant long, elles marchaient vite, en chantant des chansons gaies. Ndebele les suivait, en entraînant sa petite soeur paresseuse qui somnolait encore, Ndebele dont l'esprit était comme l'éclair. Et tout en marchant elle observait bien le paysage, les rocs et les buissons. Les autres filles se moquaient d'elle.

"Tu ne fais que marcher, les yeux écarquillés, tu n'es pas plus amusante que grand-mère, tu ne chantes même pas avec nous. La prochaine fois on ira sans toi, ou bien tu iras seule.11

Elle continua en silence; bien qu'elle eut une jolie voix elle ne chanta toujours pas, elle écoutait la nature.

'Nous ne sommes pas seules ici."

Mais on ne voyait personne et on se moqua d'elle encore plus fort.

Enfin elles arrivèrent aux champs, et se mirent à travailler, car toutes étaient fortes et laborieuses.

Soudainement plusieurs jeunes hommes apparurent.

"Bonjour les filles, quand vous aurez fini votre travail on aimerait danser ensemble; pour l'instant on vous jouera un peu de musique pour rendre votre fatigue plus agréable."

Ah bon? Toutes les filles s'en réjouirent, car tous les garçons étaient très beaux. Même Ndebele sourit, car elle aimait la musique.

Un garçon commença à jouer de sa flûte. Après quelques notes, Ndebele dit à sa soeur: "Vite, ramasse tes outils mais ne prends pas les sacs lourds:

Eloignons-nous doucement, sans bruit: et surtout ne te retourne jamais!"

La petite soeur en fut fort étonnée, mais obéit à Ndebele. 

Elles avaient à peine atteint les premiers buissons, quand la voix de la flûte devint aigue et elles entendirent des cris d'horreur. C'étaient les autres filles, mais elles se turent rapidement. Ndebele et sa soeur se sauvèrent alors en courant, mais on entendit les hommes s 'écner: "Vite, il en manque deux, elles se sont sauvées du côté du fleuve, aucune ne doit nous échapper." Ndebele emmena sa soeur dans une tanière profonde, mais un des hommes vit la poupée de la petite fille qui était tombée près de l'entrée, et ils commencèrent à plonger un grand crochet dans le creux noir. Ils accrochèrent le pied de Ndebele, mais celle-ci maîtrisa sa douleur et se tut.

"Une racine, ce n'est qu'une racine: elles ont dû se sauver, cherchons-les sur la colline." et ils partirent de l'autre côté.

Ainsi Ndebele et sa soeur purent regagner leur village. Le lendemain après, les pères des autres filles allèrent les chercher aux champs: toutes avaient été égorgées.

Seule se sauva, et sauva sa soeur, Ndebele, l'intelligente, l'observatrice, qui avait su remarquer les repères du chemin, la tanière, les buissons; et qui comprenait la voix de la flûte.

"Biriri, biriri, aujourd'hui le sang coulera en flots, en flots" avait été le refrain de la flûte. "Aujourd'hui le sang coulera comme le fleuve".

Eugenia PRALORAN

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Au manoir de Clairmarais, la châtelaine reçoit un visiteur égaré qui demande hospitalité pour la nuit. Il se nomme Sire Brudemer et se dit envoyer par un vieillard qui, tout en le conduisant au château, a révélé un mystère qui amènerait , ici même, d'importants changements, si le seigneur de Clairmarais en avait connaissance. Intriguée par cette histoire , la châtelaine questionne avec insistance Brudemer.

Il lui apprend que la femme de ce vieillard était la nourrice de la fille du Comte d'Erin ( père de la châtelaine), que le nourrisson serait mort sans que personne ne le sache, qu'ils auraient placé, par peur de la colère du comte, dans le berceau de la jeune comtesse leur propre fille. Le vieillard, au comble de la pauvreté, veut raconter la fraude au seigneur de Claimarais, preuves en main, afin de récolter quelque argent et de faire répudier la dame de Clairmarais. La châtelaine, désespérée, demande conseil à Brudemer. Il lui tend un couteau et lui dit que la seule solution pour masquer cette supercherie est de faire disparaître le vieillard. La châtelaine, d'abord hésitante, accepte de suivre Brudemer vers la poterne du château où dort le vieillard dans l'attente du passage du seigneur.

Le soir venu, le seigneur de Clairmarais rentre de la chasse. Son cheval s'arrête soudain devant les portes du château où gît le vieillard poignardé. Le seigneur lui porte secours et recueille ses dernières paroles, lui révélant le mystère et accusant la châtelaine de parricide. Rentrant au château, le seigneur exaspéré demande des explications à sa femme, en train de jouer aux échecs avec Brudemer. Elle éclate de rire en compagnie de Brudemer. Le seigneur se rendant compte du malheur qui le frappe abandonne alors son épouse et le château à Brudemer , qui se transforme en Démon et emporte la châtelaine, entourée d'une gerbe de flammes.

Après le décès du seigneur de Clairmarais, le château devient le rendez-vous de faits étranges. Les paysans de la région disent même que la nuit, les ruines du château s'éclairent de lueurs infernales . Les anciens racontent qu'il est habité par un démon nommé Brudemer et que toutes personnes entrant dans le château jouent leur âmes aux échecs avec lui.

Un moine de l'Abbaye de Saint Bertin, intrigué par cette histoire et voulant tenter de remettre tout cela en ordre, pénètre dans le château diabolique à la tombée de la nuit. Il y rencontre, dans la pièce principale, un chevalier et une jeune dame qui l'invitent, sans un mot, à s'asseoir devant l'échiquier. La partie d'échecs commence. Le moine voit doucement la pièce se remplir de valets, de pages, de dames vêtus de vêtements très anciens. A chaque fois que le saint homme croit pouvoir faire mat Brudemer, la jeune femme montre une pièce du doigt. Une fois ce pion bougé, l'issue de la partie est remise en question et le couple infernal et l'ensemble des fantômes qui l'entourent éclatent de rire. Le moine commence à regretter d'être venu et une sueur froide lui coule sur le front. Il invoque alors Saint Benoît à lui venir en aide. Sous une inspiration divine, le moine entrevoit une combinaison imparable, et au moment où il bouge la pièce sur l'échiquier, l'ensemble des rires des spectateurs se transforme en hurlements effroyables, suivi d'un long silence. Le moine tombe alors à genou et prie le reste de la nuit.

Au lever du jour, il trouve à la place occupée par la jeune dame, un squelette couvert de vêtements en lambeaux. Le religieux, resté propriétaire du château, transforme l'endroit diabolique en monastère dont il est nommé supérieur. Il ne reste plus actuellement , que les ruines du cloître.