Les exécutions - Le feu

Considéré comme un agent purificateur, le feu fut la méthode de prédilection pour faire mourir les auteurs de crimes sexuels, de sorcellerie, d’hérésie, de crimes de bestialité ou d’empoisonnement: tous ces crimes qui osent contrarier la foi. Si le bûcher est la méthode la plus connue, le condamné pouvait aussi bien être enfermé dans un grand panier d’osier ou monté sur un chariot de bois tracté par des bêtes affolées. Cette pratique de brûler vif les hérétiques trouve son origine dans la vindicte populaire qui s’en chargeait spontanément lorsque l’occasion se présentait, inspirant alors les législateurs qui en officialisèrent la pratique. Le bûcher lui-même faisait l’objet de variantes, aussi bien dans la disposition des fagots entourant le condamné que dans la puissance du feu, qui pouvait être minime de façon à faire durer le supplice. Dans tous les cas, la mort pouvait être longue à venir, jusqu’à l’asphyxie du condamné.

Petits frères du bûcher, le rôtissage et la grillade consistaient à faire brûler une personne « à petit feu ». Les guerres de religion donnèrent l’occasion de les pratiquer régulièrement. Là encore, l’imagination des hommes fut fructueuse. La « friture » plongeait le condamné dans un liquide bouillant (huile, poix, résine ou eau). D’autres étaient jetés vivants dans un four. Ce fut le cas de certaines femmes avec leurs nouveau-nés tombés aux mains des nazis. La mort était douloureusement longue à venir.