Très récente également au regard de l’histoire, la chaise électrique, spécialité américaine. Fruit de la concurrence entre courant alternatif et courant continu, « Old Sparky », la vieille étincelle, naquit en 1890 et connut de nombreux ratés avant sa mise au point, ratés qui n’ont finalement jamais cessé. Aujourd’hui encore, son utilisation suscite des controverses : plusieurs décharges successives sont parfois nécessaires avant que le condamné ne perde conscience et l’on ne s’étonne plus des odeurs de chair brûlée au moment de l’exécution. Alors, quel est le nombre de volts idéal pour faire mourir un homme? L’on ne sait toujours pas exactement, mais cela n’empêche nullement quatorze États américains de conserver la chaise électrique. À titre anecdotique, le coût total par condamné a été évalué à 3,17 millions de dollars pour une telle exécution, soit six fois le coût de quarante années d’emprisonnement. Qui soutient que la peine capitale permet de réaliser des économies par rapport aux dépenses d’entretien d’une personne emprisonnée ?
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