"Les épices au Moyen Age, désignaient des produits rares venus d'Orient tels que le sucre de canne, le poivre, la réglisse, la cannelle, le gingembre, les clous de girofle, etc…, mais aussi les dragées, les confitures et les fruits confits. les épices étaient fort recherchées parce qu'on leur attribuait toutes sortes de vertus médicales : on les servait souvent à la fin d'un repas pour réveiller l'appétit ou activer la digestion."

                                                                   

D'après "Les métiers et leur histoire" par  A. PARMENTIER

Les premiers à cultiver le cacaoyer en l'an 600 sont les Mayas au Mexique.

La cabosse, fruit du cacaoyer, contient des graines, les fèves de cacao, qui se conservent longtemps après avoir été séchées. C’est pourquoi les Mayas les utilisaient comme monnaie d’échange contre de la nourriture, des vêtements, …

D’autre part, ils utilisaient ces fèves pour préparer un liquide, le “Tchocoalt”, sorte de boisson amère qui n’a pas grand chose à voir avec le chocolat actuel.

L’extension de la culture du cacaoyer est ensuite assurée par les Toltèques (800-1100).

Ils vont très vite arriver à un très haut degré de culture.

Quetzalcoatl était à la tête des Toltèques. Selon la légende, il était le Grand maître du cacao. Quetzalcoatl avait dérobé quelques plants de cacaoyer dans les champs et avait appris aux hommes à le cultiver et à préparer la boisson divine. Il fut chassé de son royaume par un sorcier.

En 1502, des Espagnols voyagent en bateau et arrivent au Mexique. 

Sans le savoir, Christophe Colomb est le premier européen à découvrir le « tchocoalt ». 
Les espagnols boivent cette boisson et ne l’aiment pas du tout mais au fur et à mesure, ils apprennent à l’apprécier. Petit à petit, ils vont ajouter à la mixture du sucre, de la vanille et de la crème.

Le « chocolate » devient vite la boisson favorite de ces colons espagnols. Ils en apportent en Europe et le vendent très cher.

Le chocolat restera longtemps une boisson réservée à la noblesse et à la grande bourgeoisie qui en raffolent.

Les premières chocolateries apparaissent en Europe au milieu du 17ème siècle.

La place des femmes indiennes dans la société ancienne

Dans l’inde ancienne, notamment pendant l’ère védique, le statut des femmes était aussi bas que celui des esclaves et sans aucun honneur.

La naissance d’une fille était beaucoup moins désirée.

Jusqu’à son mariage, elle était considérée comme un fardeau et ne représentait qu’une source d’anxiété pour ses parents.

Elle aura désormais un époux à qui elle devra obéir et rester fidèle.

Pratiquement, elle devient donc un objet d’échange entre lignages patrilinéaires en raison du vieux principe d’exogamie.

Avoir un fils devient non seulement une obligation religieuse car le fils aîné est le seul capable d’accomplir les rites nécessaires au père défunt, mais c’est aussi la condition essentielle pour l’existence d’une famille en système patrilinéaire. De là, la très large licence accordée par le droit hindou pour avoir des fils.

Les problèmes posés par le mariage hindou imposent une complication supplémentaire par le versement d’argent et de cadeaux entre les deux familles.

La forme la plus ancienne de ces versements est probablement le prix de la fiancée qu’un père doit verser au père de la belle fille.

Le statut brahmanique de la veuve est essentiellement patriarcal ; il n’a pu prendre forme que dans le contexte d’une société où la femme était totalement soumise à l’homme et ne vivait que pour lui. Les veuves ne sont que des êtres déchus auxquels le mariage est interdit.

La femme, l’enseignement et la propagation de l’hindouisme

« Toute la vie de l’hindou depuis la conception jusqu’aux derniers rites célébrés autour du bûcher funéraire doit être sanctifié par la récitation de mantras védiques ».

Si le père est l’axe moral de la famille, la mère en est l’axe spirituel.

La mère’est la gardienne de la spiritualité dans la famille.

Elle oriente la pensée et les aspirations de l’enfant en même temps qu’elle lui enseigne déjà beaucoup de poèmes et de chants sacrés.

Pour l’hindou, l’enfant qui vient au monde n’est pas un être neuf, nouveau, mais au contraire c’est une âme à l’expérience déjà fort longue, peut-être plus que celle de ses parents et qui vient vivre un nouveau chapitre de sa vie.

L’hindou cherchera, non pas à emmagasiner le plus de connaissances possibles chez l’élève, mais à faire éclore en lui, ce qui s’y trouvait déjà en germe ou à faire évoluer ce qui était involuté.

Au siècle dernier, la grande majorité des mères étaient illettrées.

Mais à la disposition des générations qu’elles élèvent et forment, elles ont une riche expérience et d’inimaginables réserves d’histoires sacrées.

Elles sont en grande partie responsables d’avoir fermé leur maison et soustrait leurs enfants, surtout leurs filles, à l’éducation apporté dans l’Inde par les missions chrétiennes et autres mouvements de réforme. En même temps, elles ont ouvert toutes les portes aux  influences nationalistes hindoues et se sont montrées prêtes à y sacrifier même leur fils.

Sans la coopération intuitive des mères, le cri de « bande Mâtaran » n’aurait pas retenti si fortement dans l’Inde depuis quarante ans. Il faut voir là, la représentation vivante des grandes histoires héroïques du Mahâbhârata. Lorsque Gandhi a prêché son mouvement de désobéissance civile, des milliers de femmes, de mères l’ont soutenu et ont subi pour l’idée morale prêchée, les duretés de la prison. Leur geste était la conséquence logique de leur foi vécue alors qu’elles étaient parfaitement ignorantes de toute vie sociale et politique.

L’éducation, donnera à l’avenir une puissance de plus en plus grande à la femme, mais ne lui enlèvera pas son rôle profondément religieux, base de toute la famille.

La femme hindoue, ses habits et ses ornements

Les indiennes nous impressionnent toujours par leur beauté, leur grâce et leur tenue vestimentaire : saris multicolores, splendides bijoux.

Cette coutume est très ancienne et s’explique aisément par :

La volonté de l’épouse d’être belle

Le désir du mari de montrer sa richesse

La protection des astres (or/soleil, lune/argent)

La thésaurisation facile (il n’existe pas de banque dans le désert)

La fuite aisée en cas d’attaque

Jusqu’au début du siècle, la propriété légale d’une femme hindoue se réduisait à ses bijoux de dot. Les femmes portent de somptueuses parures d’argent :

Leur front s’orne d’un pendentif sphérique, le tika, parfois relié aux boucles d’oreilles.

Leur tour de cou est un superbe ensemble de rubans tissés de perles, surmontés par le plus beau joyau.

Au nez, toujours percé, est placé une pierre précieuse, ou Nathu en argent, ou encore un lourol, qui est un anneau ou disque de métal, relié par une chaîne à l’oreille.

Les bijoux de nez trouvent leur origine dans les invasions musulmanes (Afgans). Cette coutume tend à disparaître et les femmes d’éducation moderne dans les classes aisées l’ont complètement rejetée.

A la taille, elles portent une ceinture (Kandhari ou Tangri), aux poignets et aux bras, une série de larges bracelets (Kada) rappelés par le Kadi qui ornent les chevilles.

Aux orteils des femmes mariées, des anneaux appelés Chakti sont glissés.

Déjà en 2500 av Jc, l’Inde était le maître dans le travail des métaux précieux.

En 1750 av Jc, les Haryens, leur donnent un caractère religieux et des vertus protectrices.

Les bijoux, portés par les hommes et les femmes, sont particulièrement en or, métal que l’Inde a aimé dès l’époque la plus ancienne.

Diadèmes, bracelets, colliers, anneaux d’oreille et bijoux de nez sont extrêmement ouvragés et les perles étaient d’un usage intensif.

L’or et l’argent portés à même la peau apportent la santé, surtout lors des bains. Chacune des pierres semi-précieuses est assimilée à une planète : agathe, opale, pierre de lune, topaze, corail, amithyste, jade, turquoise, nacre, coraline, cristal de roche, malachite, lapis-lazulis, onyx-grenat.

L’anneau Nauratna incrusté des 9 pierres, symbolisant le soleil, la lune et les 7 planètes, placées dans l’ordre stellaire, protège tout le corps.

Les pierres sont taillées notamment les diamants. L’ivoire d’éléphant et d’hippopotame était une matière très recherchée. L’amour des bijoux s’est maintenu jusqu’à nos jours.

La base du costume comprend un large drapé tenu par une ou plusieurs ceintures auxquels s’ajoutent parures et coiffures. Le vêtement principal est donc une pièce de tissu qui ceint les hanches, couvre plus ou moins les jambes, et laisse l’abdomen et la poitrine à l’air. C’est la manière de ramener la pan de tissu excédentaire, de l’attacher, de le draper qui diffère selon les époques.

Le blanc semble être la couleur la plus courante. Le jaune et le brun sont prescrits pour certaines situations sociales comme le disciple auprès de son maître médecin ou les religieuses. Le rouge, considéré parfois comme maléfique, s’observe aussi. Les tissus sont teints et non imprimés.

La signification donnée par l’hindouisme à la femme

La mythologie hindoue où à l’opposé de nos saintes, la déesse est énergie, puissance, destruction, mouvement, trahit l’importance, la force du féminin. Et certes, plus que tout autre pays au monde, l’Inde est féminine.

Les indiens l’appellent « Mother India » ou même parfois « Ma » qui veut dire maman. Nulle part ailleurs, sans doute, les hommes n’osent parler de leur mère avec une telle passion, une telle tendresse, comme on parlerait d’une amante.

Toute femme, qu’elle soit sœur, épouse ou ministre est aussi une mère. Elle est non seulement génitrice, créatrice, mais aussi symbole d’union, de sagesse, de sécurité, de bonheur.

Dans les poèmes, on chante la nostalgie de l’époque que l’on a passée dans les bras de sa mère, seul lieu de total apaisement.

En même temps, la femme hindoue a une vie très effacée et ne participe guère à la vie extérieure de l’homme, voire pas du tout dans les régions où l’influence musulmane a fait décréter les dures lois du purdah, avec la réclusion des femmes.

Malgré cela, elle jouit d’un respect et d’une vénération que l’occidentale ne connaîtra jamais, même si l’occident ne veut voir en elle qu’une esclave ignorante et illettrée ou le jouet du plaisir de l’homme.

Dans son rôle de mère, la femme hindoue est véritablement la prêtresse du foyer, l’image fervente représentant la Mère Divine.

D'après Gabrielle Allaman

Dans l’antiquité, le théâtre avait connu un développement important. On jouait dans de vastes édifices en pierre construits à cet effet, devant parfois des milliers de spectateurs, avec des décors, des trucages, de la musique, des chants, des figurants : On jouait de tout : des reconstitutions historiques, des comédies, des tragédies, des mimes… Sur tous les sujets : de la mythologie, des aventures romanesques, de la vie quotidienne, de l’histoire…

Au début du Moyen Age, le théâtre n’est plus aussi organisé mais le désir de spectacle ne s’arrête pas pour autant : Au début, les spectacles sont proposés dans les châteaux, ou les villages et sont plus modestes. Ils sont le fait de bateleurs, jongleurs, montreurs d’animaux, et troubadours ambulants qui travaillent à l’économie avec peu de moyens.

Après l’an Mil, les églises demandent à ce que la Bible et le nouveau testament soient mis en scène à l’intérieur même des églises, dans le chœur ou dans la nef, par extraits, pour que le peuple comprenne mieux le contenu des livres saints qui étaient rédigés en latin: c’est la naissance du drame liturgique, qui sera remplacé plus tard par le jeu, au XIIIe siècle, plus long mais toujours sur les mêmes thèmes.

Puis, au XIVe siècle, devant l’église, sur le parvis, à même les pavés ou sur des tréteaux, on représente le miracle, un épisode édifiant de la vie d’un saint, puis un siècle plus tard, les mystères, qui représentent des extraits illustrés des livres saints. La place publique accueille aussi des mystères.

En même temps que le théâtre religieux qui se joue en ville, on joue du théâtre profane, non religieux: la farce, en particulier. Ce théâtre profane se joue plutôt à la campagne mais se développe également en ville où l’on représente des jeux profanes, des moralités, des soties qui ont souvent un caractère satirique et exemplaire.  

Le théâtre était alors souvent joué par des amateurs occasionnels. Les troupes, quand elles étaient professionnelles, étaient ambulantes et jouaient sur les pavés, les places, les parvis, parfois sur des tréteaux.

Mais peu à peu, des dates se fixent pour les représentations, notamment à l’occasion des foires, rendez-vous des marchands, ou à l’occasion des fêtes religieuses et des événements publics.

Petit à petit, on voit réapparaître des espaces consacrés au théâtre, par exemple dans les foires. Les troupes peuvent se fixer au moins un temps dans un endroit précis.

En Angleterre ou en Espagne, le théâtre se développe plus rapidement et retrouve la place qu’il avait perdue depuis la fin de l’antiquité. Shakespeare, par exemple, joue Romeo et Juliette dans son théâtre, qui n’est plus ambulant.

Mais il faudra attendre encore longtemps pour qu’en France, le théâtre retrouve l’importance sociale qu’il avait dans l’antiquité.

Au Moyen-âge, établissements publics et d’étuves se développent en milieu urbain et constituent de véritables institutions.

La majorité des maisons aisées disposent elles, d’une chambre à bain ou « baignerie », contenant une baignoire, voire une étuve.  A défaut, c’est une cuve mobile cernée d’un rideau qui est installée dans la chambre à coucher.

Pourtant, prendre son bain est loin d’être fréquent !

C’est le vêtement qui constitue le garant des règles du savoir-vivre.

Être présentable, donc propre, permet de tenir un rang social et n’a rien à voir avec des préoccupations d’hygiène.

Seules les parties corporelles visibles, mains et visage, sont lavées quotidiennement.

A la Renaissance, contre toute attente, les pratiques de propreté régressent.  Considérées comme des lieux de débauche par l’Eglise et des foyers d’épidémies par les médecins, les étuves publiques sont interdites.  La médecine de l’époque proscrit l’usage de l’eau, considérée comme fragilisant le corps.

Le corps est vulnérable : il faut le protéger.

On superpose donc plusieurs couches de vêtements.  Le linge de corps prend de l’importance et remplace en fait le bain : c’est la mode de la toilette sèche ou « essuiement ».

Le linge absorbe la saleté du corps et est régulièrement changé.

Cette pratique se poursuit sous Louis XIII et Louis XIV.  On ne se plonge dans l’eau, tout habillé, que pour se rafraîchir durant l’été.

Seuls les mains sont régulièrement lavées à l’eau, chez les aristocrates comme chez les paysans.

Dans la haute société, la propreté correspond en fait à m’élégance et à la distinction : être propre signifie se poudrer, porter du beau linge et toutes sortes d’accessoires.

Au XVIIIe siècle s’amorce la réhabilitation de l’eau, d’abord comme mode dans les classes aisées.

Les brosses à dents, les eaux dentifrice et les bidets font leur apparition, les savonnettes se répandent, les salles de bain se multiplient.

Dans la seconde moitié du siècle, les bains publics réapparaissent, l’hygiène connaît de nets progrès ; elle devient aussi une manière enseignée à l’université.

Au XIXe siècle, les médecins sont convaincus de l’importance de l’hygiène, art de conserver la santé par opposition à la thérapeutique, qui traite les malades. L’hygiène publique en est la première bénéficiaire : des règles de salubrité sont édictées dans tous les domaines – logement, habillement, instruments, etc. - , la propreté devient règle d’or.

En ville, water-closets, latrines publiques et égouts se développent, bains publics se popularisent.

En 1830, les scientifiques concernés sont qualifiés « d’hygiénistes ».

Dans les campagnes, les marais sont assainis, des lavoirs, des fontaines et des fosses d’aisance sont aménagés.

L’eau et les bains sont à présent recommandés par les médecins, les hygiènistes et lees moralistes :rien de tel que le retour au naturel !

Grâce aux travaux de Louis Pasteur, le mot « microbe » fait son apparition en 1878.

La découverte de ces animalcules entraîne rapidement un constat : le corps propre n’est plus garant de santé.

Il faut alors aseptiser, désinfecter.  Mais c’est une autre histoire…