Avant même le commerce triangulaire, il existait un important trafic d’esclaves au Moyen Âge dans l’Europe méditerranéenne. Il y avait de véritables réseaux d’importation de captifs. Les victimes en furent essentiellement les « païens » (musulmans et Juifs), ainsi que des chrétiens orthodoxes venus du monde grec et slave.

Dès le Xe siècle, en effet les rois saxons capturaient des Slaves en grand nombre. C’est là l’origine du mot « esclave » ; slavus (slave) qui devient sclavus dans le sens de « captif privé de liberté ». A distinguer de servus, qui donnera serf. A cette époque les chrétiens d’Orient étaient considérés comme des ennemis de la chrétienté. La vieille rivalité entre Latins et Grecs se trouvait relancée du fait des besoins en main-d’œuvre dans les villes d’Europe du Sud et dans les plantations de l’Orient méditerranéen. Le besoin s’accrut encore lorsque la Peste noire s’est abattue sur l’Europe à partir de 1348.

Les captifs étaient généralement achetés sur des marchés réguliers, avant d’être transportés par voie maritime. Italiens, Catalans et Castillans allaient même jusqu’à acheter des captifs aux Turcs, leurs ennemis. On peut ainsi parler d’une « traite des Bulgares ». L’esclavage des Grecs fut aussi pratiqué sur une grande échelle. Aux tractations commerciales s’ajoutaient les captures occasionnelles réalisées par des chasseurs et marchands d’esclaves catalans, génois et vénitiens, lors d’opérations militaires ou du fait de la piraterie.

Cette réduction en esclavage au nom de la christianisation latine fut remise en cause en 1442 avec la proclamation d’une très fragile union entre l’Eglise catholique et l’Eglise orthodoxe. Quant au trafic des Slaves, il disparu en 1453, après la prise de Constantinople par les Turcs. Mais vers 1600 on trouvait encore des esclaves grecs et slaves à Cuba, colonie espagnole. Face à cet essoufflement, vers le milieu du XVe siècle, du trafic en Orient, des marchands génois  choisissent alors de s’orienter vers la traite des Noirs déjà expérimentée en Afrique de l’Ouest par les Espagnols et les Portugais.

D’après O. Pétré-Grenouilleau

 L'enceinte fortifiée protégeait le bourg. Dominée par le beffroi ou tour de guet et défendue par une garnison, elle était percée par des portes contrôlant les entrées. Pour avoir accès au bourg, il fallait payer une taxe.

La place du grand marché était l'endroit le plus animé de la ville. En fait, il y avait plusieurs marchés qui permettaient aux marchands d'étaler leurs produits: halle aux vins, halle des drapiers, marché au beurre, marché aux herbes, aux harengs...

En raison du coût élevé occasionné par la construction des murailles entourant le bourg, les gens s'entassaient dans la ville. Les maisons y étaient collées, les rues étaient étroites et, comme la majorité des habitations étaient fabriquées en bois, les incendies étaient très fréquents (en l'espace de seulement 25 ans, de 1200 à 1225, Rouen a brûlé six fois). Les gens avaient donc non seulement peur des voleurs, mais ils avaient également peur des incendies.

Autre désavantage des bourgs, le manque d'hygiène. En effet, les bourgs d'autrefois ne possédaient pas d'égouts souterrains et l'eau potable devait être retirée d'un puit souterrain. Il résultait donc de cela de mauvaises conditions d'hygiène. De ceci, les épidémies survenaient et contaminaient rapidement toute la population. Ainsi, de 1348 à 1350, la peste fit ses ravages et tua 25 millions de personnes.

En l'année 1348 sévit sur presque toute la surface du globe une telle mortalité, qu'on en a bien rarement connu de semblable. Les vivants pouvaient à peine suffire à enterrer les morts, ou l'évitaient avec horreur. Une terreur si grande s'était emparée de presque tout le monde, qu'à peine une grosseur apparaissait-elle chez quelqu'un, la victime était privée de toute assistance, abandonnée de sa parenté... Et ainsi, beaucoup mouraient... Beaucoup encore... qu'on croyait destinés à en mourir... étaient transportés à la fosse pour être inhumés : aussi un grand nombre furent-ils enterrés vivants... Et cette peste se prolongea... durant deux années de suite...

Chronique de Saint-Denis, 1415.

La lèpre fit également des ravages énormes à cette époque. Rejetés, les malades de la peste l'étaient tout autant que ceux de la lèpre. Le lépreux devait déambuler dans les rues en signalant son approche par le son d'une crécelle. Craints, redoutés, exclus, les gens atteints de la lèpre vivaient un véritable calvaire.

Malgré tous ces inconvénients liés au manque d'hygiène, aux épidémies et aux conditions de vie malsaines, le bourg restait tout de même un attrait pour les habitants du Moyen Âge. En effet, quand on parlait des villes, on pensait à la liberté en raison des chartes, ces documents écrits et signés par le seigneur qui garantissaient la libération de la tutelle du seigneur, du service militaire et des corvées et reconnaissait le droit des bourgeois de voyager et de tenir marché. Maître de sa défense, de sa justice et de son économie, il est facile d'imaginer l'attrait qu'exerçait le bourg libre sur les paysans ainsi que sur les serfs qui pouvaient s'affranchir en passant du monde rural au monde urbain s'ils demeuraient dans la ville durant un an et un jour.

Charte de la ville de Saint-Quentin, 11ième siècle:

"Les hommes de cette commune demeureront entièrement libres de leurs personnes et de leurs biens ; ni nous ni aucun autre ne pourrons réclamer d'eux quoi que ce soit, si ce n'est par jugement des échevins dans l'enceinte des murs de la ville. Les hommes de la ville pourront moudre leur blé et cuire leur pain partout où ils voudront. "

Si la vocation du village restait le travail de la terre, celle de la ville, c'était le commerce. Dans le bourg habitaient deux grandes classes d'individus nommées artisans (fabricants d'objets) et commerçants (personnes responsables des importations et des exportations). La plus grande partie de la population du bourg était constituée d'artisans. Les artisans travaillaient particulièrement dans trois domaines : le textile, l'alimentation et la métallurgie. Ceux qui faisaient partie des grands métiers exportaient leur production par le biais de commerçants tandis que ceux qui faisaient partie des petits métiers vendaient eux-mêmes leurs produits.

Pour être artisan, il fallait d'abord faire partie d'une association nommée métier (association qui contrôlait les prix, l'accès au métier, etc.). Devenir artisan ne se faisait pas sans labeur.  En effet, on commençait par être apprenti, c'est-à-dire que, pendant 7 ans, on apprenait le métier, et ce, sans recevoir de salaire. Ensuite, pendant sept ans, on devenait compagnon.

Un compagnon recevait un petit salaire en échange des petites tâches qu'il accomplissait. Finalement, après avoir réalisé un chef-d'œuvre reconnu par les maîtres, on devenait maître - artisan et c'est à ce moment qu'il nous était permis d'engager des apprentis, de vendre les produits et de posséder un atelier.

 Inconnu

Le pape Grégoire VII recommande la dévotion mariale à la reine Adélaïde de Hongrie. Il écrit à la comtesse Mathilde de Toscane que cette dévotion constitue, avec la communion fréquente, le meilleur soutien de la foi. Marie apparaît tout au long des XIVe et XVe siècles comme la Vierge miséricordieuse qui intercède auprès de son Fils pour les pauvres pécheurs. Le thème de la Vierge au manteau - ce vêtement, dès le début du XVe siècle, lui permet d'abriter la chrétienté tout entière - montre la confiance placée en elle.

Le culte des saints et des reliques est fort développé durant tout long du Moyen Age. Alors que la sainteté au cours des premiers siècles est essentiellement cléricale et monastique, celle des laïcs apparaît à partir des XIIe-XIIIe siècles. Le culte des saints est lié à la liturgie lorsqu'ils sont inscrits dans un calendrier et que des textes relatifs à leur vie et à leurs miracles sont lus pendant les offices. Mais c'est aussi celui de leurs reliques, lorsque celles-ci reposent dans un lieu précis. Par l'intercession des saints dont ils vénèrent les ossements, les fidèles espèrent voir se réaliser leurs désirs, en particulier les guérisons.

Des reliquaires sont construits de façon à « voir », surtout à la fin du Moyen Age où se multiplient les ostensions. L'auteur du Journal d'un bourgeois de Paris qui relate les événements survenus dans la capitale au cours de la première moitié du XVe siècle, mentionne des processions qui durent trois jours.

Le mérite est bien plus grand lorsque le chrétien se rend en pèlerinage pour vénérer des reliques. A partir du XIe siècle s'exprime de façon intense le désir de mettre ses pas dans ceux du Christ. Sa puissance, pense-t-on, se manifeste davantage là où il a vécu. Aussi la ville de Jérusalem devient-elle la destination principale des pèlerins. Avec Jérusalem, Rome et Saint-Jacques-de-Compostelle l'emportent sur tous les autres lieux, nombreux, de pèlerinage.

Les romées ne viennent pas seulement prier sur les tombeaux de saints Pierre et Paul mais pensent aussi à tous les autres martyrs qui reposent dans les églises et les cimetières romains.

Les jubilés organisés par les papes attirent les foules. En particulier celui de 1300, dû à Boniface VIII, connaît un succès immense. Rémission complète des péchés est accordée à tout Romain qui, pendant trente jours consécutifs, se rend dans les églises des apôtres Pierre et Paul et à tout étranger non Romain qui fait de même durant quinze jours, à condition de s'être confessé auparavant. Selon le chroniqueur florentin Giovanni Villani, la cité reçoit cette année-là 200 000 pèlerins. Le voyage à Compostelle s'esquisse au IXe siècle. L'apogée se situe de la fin du XIe siècle à celle du XIIe. Mais bien des pèlerins portent encore le coquillage aux siècles suivants.

Le pèlerinage peut être une sanction. En 1410, trois personnages qui ont fait battre à mort par leurs valets un nommé Jean Mérigeau doivent, pour obtenir le pardon, aller au Mont-Saint-Michel et payer une amende. D'autre part, il existe, surtout à la fin du XVe siècle, des pèlerins professionnels qui accomplissent pour autrui, contre rétribution, cette marque de dévotion.

Des motivations pieuses ont amené certains fidèles à se regrouper au sein de confréries. Par exemple, pour honorer un saint ou un mystère de la vie de Notre Dame ou du Christ. A Rome se fonde ainsi, au début du XIVe siècle, la compagnie du Saint-Sauveur autour du culte de l'image du Sauveur conservée dans la chapelle du Latran.

L'édification, l'entretien de lieux de culte entraînent aussi la fondation de nombreuses confréries. Toutefois, la création de ces compagnies fraternelles peut provenir du désir de défendre les intérêts d'une communauté d'habitants. Il s'agit alors de renforcer la solidarité qui unit les fidèles dans leur recherche du salut.

Certains d'entre eux, insatisfaits de l'encadrement officiel de l'Eglise, recherchent dans ces sociétés un supplément de vie liturgique et, dans une moindre mesure, un moyen pour mieux vivre leur foi. Au cours des deux derniers siècles du Moyen Age, les confréries prolifèrent dans tout l'Occident, aussi bien dans les villes que dans les campagnes. Une de leurs principales préoccupations consiste en l'organisation de funérailles décentes pour les confrères.

A la veille de la peste noire de 1348, l'empreinte de la religion chrétienne n'a pas occulté tous les éléments des systèmes précédents. La bonne mort est celle qui est assumée, qui ne survient pas à l'improviste : le chrétien doit avoir le temps de se confesser et de recevoir l'absolution. Après la veillée funèbre où la communauté joue un rôle important, a lieu l'ensevelissement. Dans nombre de régions, l'inhumation sur les terres familiales est courante.

Si le cimetière est l'endroit habituel où sont enterrés les morts, c'est un espace qui échappe au contrôle de l'Eglise. Un cortège accompagne le défunt à sa dernière demeure. De la veillée au cortège, peu de place est laissée au prêtre qui n'est pas toujours présent lors de l'inhumation. On comprend dès lors les efforts du clergé pour que le corps du défunt soit amené à l'église et veillé comme il convient. Certes, le problème ne se pose pas pour les moines, les dévots. Mais, le plus souvent, le prêtre se borne à accompagner l'enterrement, après un passage par l'église pour l'office des morts dont les plus anciens témoignages ne datent que du IXe siècle. Suit le banquet funèbre.

Avec les malheurs du temps, en particulier les épidémies qui frappent tout l'Occident durant un siècle, se manifeste un nouvel état d'esprit, marqué par l'obsession du Jugement dernier, de l'enfer, de la mort, de l'action du diable sur cette terre. La dévotion au Christ Sauveur devient fondamentale, éclipsant, voire effaçant presque, le culte du Père et du Saint Esprit. La messe constitue surtout la représentation du calvaire. La vie prend un caractère tragique. La peur de la mort se double d'un réalisme affreux - que l'on pense à la danse macabre !

La mort se christianise de plus en plus. Après le décès, il faut songer aux obsèques. Quand il s'agit d'un défunt illustre, le cadavre subit toute une préparation car le corps reste exposé plusieurs jours et les organes peuvent être enterrés en divers lieux. Le faste préside à la parade mortuaire. La messe rassemble une foule importante.

Quand l'existence terrestre est destinée à préparer la vie éternelle, point de salut hors de l'Eglise. Baptême, mariage, communion, la vie des chrétiens au Moyen Age est ponctuée de sacrements. Une pratique religieuse qui se codifie, même si la superstition et le goût du merveilleux ne disparaissent pas.

La paroisse est le lieu privilégié de la pratique religieuse, la cellule de base définie par une église à laquelle est associé le cimetière. Le nombre des paroisses, déjà fort important, s'accroît, le défrichement de nouvelles terres et l'augmentation de la population urbaine exigeant sans cesse de nouvelles créations.

Comme la population de chaque paroisse est peu importante, un seul prêtre peut suffire au souci des âmes. Toutefois, le clergé est alors fort nombreux : les visites épiscopales indiquent que le curé ou le desservant est assisté de plusieurs prêtres, sans compter les clercs d'ordre inférieur.

Des laïcs composent le conseil de la fabrique qui veille au bon entretien de l'église en tant que bâtiment. Un conseil des paroissiens est mentionné dans les textes dès le début du XIIIe siècle. Mais c'est au siècle suivant que la fabrique acquiert la personnalité civile. Ses membres, les marguilliers (de matricularius , teneur de registre) sont généralement deux ou trois dans les paroisses rurales, quatre dans les villes. D'abord nommés par le clergé, ils sont ensuite élus.

La pratique religieuse présente des caractères complexes. En effet, « elle est à la fois individuelle et sociale, formelle et intérieure, légale et facultative, réglée et spontanée », selon les termes de l'historien Michel Mollat. C'est sur les genoux de sa mère que l'enfant apprend les prières obligatoires, à savoir le Notre Père , le Je crois en Dieu et le Je Vous salue Marie .

En effet, il n'existe pas de catéchisme, tout au moins jusqu'à Gerson, chancelier de l'Université de Paris au début du XVe siècle, qui écrit pour les enfants de choeur de Notre-Dame un traité où il se révèle comme un initiateur puisqu'il indique comment doit se faire leur instruction religieuse : les épîtres et les évangiles seront exposés en langue vulgaire, des sermons spéciaux leur seront destinés.

La prédication est d'ailleurs l'une des sources importantes de l'enseignement de la religion pour les adultes. Il existe des traités destinés aux prédicateurs, et ceux-ci ont recours à divers procédés pour capter et retenir l'attention des auditeurs. Il est recommandé d'insérer dans les sermons des exempla , c'est-à-dire des anecdotes susceptibles, selon Jacques de Vitry, de « les réveiller tous et de les rendre à nouveau prêts à écouter ».

La confession permet aussi au prêtre d'indiquer quelle doit être la conduite du pénitent. L'accent mis sur cette pratique conduit tout naturellement à la direction spirituelle. Ainsi, saint Antonin consacre-t-il une partie de son activité à la formation morale des dames de l'aristocratie florentine.

Le peuple, qui ne sait pas lire, contemple lors des cérémonies religieuses les vitraux, les sculptures qui ornent les églises et de ce fait, acquiert une certaine connaissance des événements rapportés dans la Bible. Des moments exceptionnels, vers la fin du Moyen Age, tels que la représentation des mystères ou les grandes missions populaires - celles de saint Vincent Ferrier au début du XVe siècle sont célèbres - apportent des compléments.

Trois moments essentiels jalonnent l'existence du laïc : l'entrée dans la communauté des chrétiens, le mariage et... la mort. A chacun d'eux correspond un sacrement. La définition des sacrements a été donnée par saint Augustin : il s'agit de signes visibles de la grâce invisible. Au XIIe siècle, le canoniste Pierre Lombard privilégie sept sacrements : baptême, confirmation, eucharistie, mariage, sacerdoce, pénitence et onction des malades. Mais c'est en 1547 que le concile de Trente fixe définitivement leur nombre à sept.

Le baptême qui efface le péché originel concerne pratiquement tous les jeunes enfants. Pour des raisons religieuses, certes : les non-baptisés ne peuvent aller au paradis. C'est pourquoi il faut procéder au baptême dès que possible, la mortalité à la naissance étant très importante. La mère ne peut donc normalement pas y assister.

Lorsqu'au XIIe siècle, des conciles donnent des directives en faveur de la césarienne, ils pensent avant tout au baptême du nouveau-né. A la fin du Moyen Age, les suppliantes qui se sont rendues coupables d'infanticide et sollicitent une lettre de rémission, c'est-à-dire demandent au roi leur grâce, donnent fréquemment comme circonstance atténuante le fait d'avoir baptisé leur enfant avant de le tuer.

Plusieurs parrains et plusieurs marraines sont témoins de l'événement, témoins précieux à une époque où les registres de catholicité n'existent pratiquement pas - il faut attendre le XVIe siècle.

Le procès de réhabilitation de Jeanne d'Arc permet de le constater. Au XIVe siècle, s'établit l'usage du baptême par infusion qui se substitue au baptême par immersion : on verse de l'eau sur la tête du bébé au lieu de le tremper dedans. Le baptême a aussi une fonction d'insertion communautaire. En effet, dans maintes circonstances, par exemple lorsque l'on souhaite se marier, occuper certaines fonctions. il faut en apporter la preuve écrite ou testimoniale.

Le mariage, seul moyen légitime permettant d'engendrer de nouveaux chrétiens, a lui aussi une valeur sociale très importante. Comme ce sont les époux qui se donnent le sacrement, la présence d'un prêtre en principe n'est pas indispensable. Mais une lente évolution aboutit, à l'époque de la réforme grégorienne, à la mainmise de l'Eglise sur la législation matrimoniale.

Les bans doivent être publiés plusieurs dimanches consécutifs. La cérémonie doit se dérouler dans l'église paroissiale de l'un des conjoints devant des témoins, et à une heure convenable.

Pourquoi un jour autant de monde s'est dirigé vers un lieu: Jérusalem? Pourquoi pauvres comme les riches ont brodé la croix rouge sur leur habit? Pourquoi sont-ils partis mourir dans un pays qui n'était pas le leur ?

Les raisons sont multiples mais certaines semblent plus plausibles :

L'une des raisons premières est la religion. En effet, dans un Moyen-Age qui bouge, qui voyage déjà, les pèlerinages occupent une place très importante dans la vie de tous. Il peut s'agir des locaux ou des très importants comme St-Jacques de Compostelle, Rome, Jérusalem puis plus tard Lourdes.

Or, dans le début du 11e siècle, le pèlerinage de Jérusalem est menacé. Le sultan al Hakim en 1009 détruit l'église du Saint-Sépulcre (elle est reconstruite plus tard mais l'acte marque les mémoires). Les pèlerins rencontrent de plus en plus de difficultés et doivent subir souvent beaucoup de tourments pour pouvoir accomplir leurs dévotions.

L'autre raison principale est la demande par l'empereur Alexis Comnénes au pape Urbain II. Celui-ci désire l'envoi de mercenaires occidentaux. En effet, la chevalerie franque est la meilleure force combattante de l'époque et il était dans les habitudes de l'Empire byzantin d'y faire appel en cas de conflit majeur. Or, dans les années 1090, le recul de l'Empire est terminé.

Ses frontières sont stables et l'empereur aimerait reprendre les territoires d'Asie mineure qu'il a perdu et notamment Antioche, tombée aux mains des turcs en 1085. Il écrit donc une lettre adressée au descendant de Saint-Pierre pour obtenir des forces et ainsi récupérer les territoires qu'il a conquis.

Voilà les deux grandes raisons qui ont poussé Urbain II à prêcher la croisade. Il était aussi un adepte du rapprochement entre l'Eglise latine et l'Eglise byzantine. En prenant Jérusalem aux turcs, il mettrait en exergue la force de Rome et serait dominant dans des discussions futures.

Mais qu'est ce qui a poussé le prêtre, le seigneur bien installé, le mendiant ou le serf a tout quitter pour partir à pied vers un endroit qu'il ne connaît pas?

L'an Mil est le siècle de l'Apocalypse. On a cru que la fin du monde était pour ce moment-là et cet esprit est encore très présent. Si elle n'est pas encore venue, elle ne saurait tarder. La population est persuadée que lorsqu'ils prendront Jérusalem, l'Apocalypse commencera et ils seront sauvés. Le rêve de tous: mourir dans la Jérusalem terrestre pour gagner la Jérusalem céleste… comme le Christ. Aller délivrer le Saint-Sépulcre est un moyen de salut. C'est pour cela que des gens non armées (femmes, prêtres, enfants…) sont partis aussi.

Beaucoup de cadets des familles nobles sont partis pour s'enrichir et gagner des terres. C'est surtout le cas des armées normandes. D'autres obéissent à leur roi ou leur suzerain. C'est pour cela que Hugues de Vermandois, frère du roi de France, part un peu contre son gré.

Il est vrai aussi que des chevaliers partent pour le combat. En effet, la Trêve de Dieu limite grandement leur esprit belliqueux et ils veulent trouver de nouveaux défis. Il paraît que le combattant turc est un bon guerrier.

L'Orient est inconnu. C'est donc une terre de mystères et les gens du peuple pensent y connaître vie différente de celle qu'ils connaissent. Pas forcément meilleure car le serf au Moyen-Age n'est pas l'image que l'on en donne. Il n'est par exemple pas corvéable à merci.

Il existe aussi en cette fin du XIe siècle, un trop-plein de monde. En fait, l'Europe Occidentale est trop peuplée pour ses terres. Ceci entraîne des problèmes économiques et c'est aussi ce trop-plein de population qui part vers Jérusalem.


En conclusion, je dirai que les raisons qui ont poussé les gens à partir, le pape à prêcher sont multiples et variées. Je n'ai évidemment évoqué ici que les plus importantes. Mais, remarquez que je n'ai pas parlé d'une attaque de la religion musulmane pour la simple raison que ce n'est pas le cas. Musulmans et chrétiens ne se connaissent pas. Il faut attendre Cluny et deux siècles plus tard pour que le Coran soit enfin traduit en latin… et puis après la première croisade plus aucune n'avait un but réellement religieux, peut-être les deux de Saint Louis mais il est considéré souvent comme le roi qui n'avait pas toujours tout bien compris.