Plusieurs temples furent construits dans la zone dite des temples au sud de Néapolis. Ces constructions se succédèrent du Ve siècle au 1er siècle avant notre ère et honorèrent Artémis, Asclépios, Aphrodite, Poséidon et Sérapios.

Nous allons décrire ces différents temples en pénétrant dans Néapolis par la porte sacrée de la muraille cyclopéenne.

 

Ve siècle avant notre ère, Le temple d'Artémis

 

Le temple d'Artémis

 

Ce temple fut le premier construit lors de la première muraille de Néapolis. Il était situé dans l'angle supérieur de la cité qui à ce moment là était un peu plus élevé que les terrains avoisinants bâti sur un rocher naturel dominé juste un peu plus haut par une zone de rochers où était construit l'Acropole.

Le temple d'Artémis est bien précisé par les restes archéologiques montrant une vaste zone rectangulaire orientée à l'est où l'on retrouve encore deux podiums ou autels servant pour les sacrifices. Ces deux autels sont entièrement conservés et une volée de marches leur donne accès entre le temple et les autels en direction de l'Orient.

On notera aussi un petit autel intact situé au coin des deux podiums.

Ce temple dominait ainsi la zone dite indigène située en contrebas de Néapolis.

On a pu retrouver plusieurs fragments de sculptures grecques du Ve siècle avant J.C. en pierres finement taillées, calcaires, vraisemblablement apportées par bateau et qui sont les éléments de décoration d'un temple typique de l'époque grecque de construction ionique: structure rectangulaire simple avec quatre colonnes de façade.

On a retrouvé aussi des fragments d'Acrotère qui décoraient l'angle supérieur de la façade triangulaire du temple et plusieurs autres morceaux de pierre correspondant aux antefixes de la toiture.

L'ensemble de ces éléments architecturaux et les nombreuses pièces de monnaie où sont représentée la tête d'Artémis nous conflrn1ent la présence de ce premier temple de Dieu Guérisseur dédié à la déesse Artémis principale déesse des Phocéens.

 

Artémis

 

Fille de Zeus et de Léto, soeur jumelle d'Apollon, c'était une déesse adorée dans toute la Grèce. Protectrice de Phocée comme d'Ephèse, elle entretient des liens étroits avec l'Asie Mineure, dès l'origine de son culte. Déesse de la vie sauvage, elle apporte la fertilité aux humains et aux animaux. Elle s'introduit paradoxalement au coeur de la cité pour assister les femmes en couches et protéger les nouveaux nés. Proche d'Eleutheia à laquelle elle s'assimilera, Artémis Lochia est la déesse de l'enfantement.

C'est elle que les familles remercient pour une heureuse naissance. Et c'est à elle aussi que l'on consacre comme à Brauron en Attique les vêtements des femmes mortes en couches.

Donc, à Ampurias, elle a pu être honorée à la fois comme déesse protectrice de la cité et comme déesse guérisseuse. Elle est représentée le plus souvent saisissant de la main droite les bois d'un cerf et tenant de la gauche une lance verticale ou un arc, avec dans son dos le carquois et les flèches.

 

 

IVe siècle avant notre ère, construction des autres temples

 

Le temple d'Asclépios

 

Celui-ci fut construit avec l'agrandissement de la zone des temples, légèrement au nord du temple d'Artémis utilisant en partie la muraille sud de Néapolis. il s'agissait d'un petit temple in antis avec une base de belle pierre de taille, orienté classiquement d'ouest en est, la façade étant à l'est.

Il était rectangulaire, de style dorique avec colonnes.

Son pavement de mosaïques en Opus signinum rouge est bien conservé. Devant le temple à l'est, à l'orient, était bâti un autel, large autel rectangulaire lui aussi en pierre bien conservé. Cet autel servait aux sacrifices du culte.

Des fosses entouraient le temple, notamment une principale située entre ce dernier et l'autel. Ces fosses étaient construites pour recevoir les offrandes des malades pèlerins, elles se sont donc petit à petit comblées avec ces apports (monnaies et poteries). Ces fosses portaient le nom de « thesauroi » dans les inscriptions et l'offrande monétaire celui de « pelanos ». Les archéologues ont d'ailleurs trouvé ici de nombreux ex-voto.

Devant le temple enfin, une volée de marches conduit à l'autel en rapport avec la via d'accès de la porte sacrée.

Un puits sacré existait près du temple d'Asclépios ; il s'agissait là du puits initial du culte d'Asclépios qui nécessitait la présence d'eau or il n'y avait pas sur ce site de source comme dans d'autres sites, on avait donc recours à un puits contenant l'eau sacrée et vraisemblablement aussi les serpents non venimeux dont se servaient les prêtres dans le rituel de médecine dont nous reparlerons. A partir de ce puits sacré, on retrouve une margelle et des canalisations encore bien visibles qui alimentaient des cuvettes pour l'eau sacrée des ablutions.

Plus étonnant est la citerne construite devant le temple. Il s'agit d'une citerne de plusieurs mètres de long, ovale, aplatie sur deux côtés, profonde de trois mètres et entièrement recouverte d'un crépis imperméable permettant la conservation de l'eau.

A l'intérieur, on a trouvé intacte la statue d'Asclépios. La présence de cette statue dans la citerne a fait penser aux premiers archéologues qu'elle avait été placée là afin de la protéger et de la conserver lors de la destruction de la ville.

En fait, une autre version est possible expliquant qu'il n'y ait que cette statue qui ait pu être conservée sur le site; elle avait en effet vraisemblablement était là de toute origine dans un but de sacralisation du bain rituel qu'effectuaient les malades pèlerins. Cette statue se trouve actuellement dans le musée archéologique de Barcelone; on notera qu'elle est un peu brune et non pas blanche du fait de son immersion. Il s'agit d'une statue de marbre dite de "pentelique" correspondant à la montagne de marbre située au-dessus d'Athènes, d'où provenaient beaucoup de marbres de l'antiquité.

Toutefois les deux bras ont été cassés mais ils ont été retrouvés au fond de la citerne de même que le serpent qui a peut-être été ajouté ensuite car il est en calcaire.

Cette statue, en l'état, est donc une des plus belles qui nous soit permis d'admirer. Plusieurs reproductions ont été faites en particulier une sur le site et une dans le musée local.

 

Asclépios

 

Homère tient encore Asclépios pour un simple mortel, un héros théssalien «médecin irréprochable» et père de deux fils, Machaon et Podalire, eux-mêmes « bons guérisseurs » qui combattent devant Troie à la tête de trente vaisseaux et assurent dans l'armée achéenne le service de santé. Mais dès l'époque d 'Hésiode s'affIrme la légende qui prévaudra: Asclépios est un demi-dieu, un héros, fils d'Apollon et d'une princesse théssalienne Coronis ; instruit dans la médecine par le centaure Chiron, sur les pentes du mont Pélion, il en vient par son art à ressusciter les morts: attentat contre l'ordre du monde que Zeus punit en foudroyant le héros.

Il va devenir un dieu important dans le courant du Ve siècle, « comme protégeant l'individu et non plus la cité », un dieu personnel et compatissant.

Il est toujours représenté; debout ou assis sur un siège comme un homme adulte, chevelu et barbu, au visage d'une grande sérénité, portant l'hymation qui laisse la poitrine découverte, la main s'appuyant sur un bâton enroulé d'un serpent. Celui-ci est parfois à ses pieds avec le chien, auxiliaire de guérisons miraculeuses. Ils constituent avec le coq et le corbeau ses principaux emblèmes. Très grande importance ici du serpent. fi fut depuis les origines considéré comme agent de divination ce qui explique son rôle dans la médecine primitive avant tout empirique. Le serpent python est à l'origine de l'oracle de Delphes, situé à l'intérieur du temple d'Apollon (premier Dieu Guérisseur en Grèce) qui attirait les foules de tous les points de 1 'horizon. python est associé à la déesse Gâ et Gaia, de même que la sybille appelée Pythie. Les serpents étaient généralement associés aux divinités infernales, au culte des grandes déesses chthoniennes pré-hélléniques (aspect chthonien très important d'Asclépios ),mais on les retrouve aussi bien comme attributs des dieux célestes: Zeus, Athénée, Hélios et d'autres. Parce qu'ils changent de peau, ils étaient le symbole du rajeunissement; ils l'étaient aussi de l'acuité visuelle, de la prudence et de la faculté de guérir. On

comprendra dès lors qu'ils aient été intégrés au culte d'Asclépios. Le dieu lui-même prenait parfois la forme d'un serpent.

Il reste peu de statues d'Asclépios « en pied », plutôt des petits bronzes et des copies romaines. Les prestigieuses représentations d'Asclépios comme la statue chryséléphantine du temple d'Epidaure, oeuvre du sculpteur Thrasymédès de Paros, ayant toutes disparues d'où l'importance de celle d'Ampurias.

 

Les autres temples

 

A côté du temple d'Asclépios, deux petits temples ont été successivement construits. L'un au nord, dédié probablement à Poséidon car on y a retrouvé la tête et un pied d'une statue en marbre du dieu. Divinité très ancienne et de premier plan, frère de Zeus, on 1 'honorait dans toutes les occasions en rapport avec la mer et la navigation. C'est probablement en ce sens que nous le trouvons à Ampurias.

L'autre, au sud, un petit temple lui aussi rectangulaire in antis, dédié à Hygie, ou à Aphrodite du fait de la découverte d'une tête en marbre de cette dernière. Fille d'Asclépios, longtemps confondue avec sa femme Epéone, Hygie est la déesse de la santé. Elle est la plupart du temps représentée debout près de son père avec un serpent ou une coupe dans laquelle s'abreuve le reptile sacré. Elle pourrait ici avoir été précédée par Aphrodite. Il s'agirait alors d'une Aphrodite-Hygiéia comme on connaît une Athéna-Hygiéia au VIe siècle avant notre ère à Athènes (longtemps le nom d'Hygie n'a constitué qu'une épithète appliquée à d'autres divinités comme Athéna ou Déméter). D'autre part à Epidaure, dans le plus renommé des sanctuaires d'Asclépios, le culte d'Hygie n'a été qu'une importation tardive: la plus ancienne inscription relative à son culte qu'on a découvert date du IIIe siècle avant notre ère (Daremberg et Saglio, Dictionnaire des antiquités grecques et romaines, 1897). Principalement déesse de l'Amour, Aphrodite, est invoquée quelquefois par les femmes dans un désir de fertilité; de plus elle était aussi la protectrice des marins (parallèle possible avec Poséidon, à Ampurias ).

Ces trois temples étaient entourés d'un espace sacré fermé de murs que l'on appelait le "Sacellum", cet espace accueillait les pèlerins malades.

On décrira ensuite un élément très caractéristique et très rare de conservation, la présence d'une citerne beaucoup plus importante située au niveau de l'Acropole qui alimentait en partie la ville mais aussi la zone des temples. Entre la citerne de l'Acropole et le temple d'Asclépios était situé un filtre entièrement conservé composé de plusieurs amphores longues, poreuses, contenant du sable et vraisemblablement des cendres, ce qui permettait de filtrer l'eau et d'obtenir une eau potable qui était ensuite dirigée sur les cuvettes à l'entrée du temple pour les ablutions pendant les rituels de

guérison.

 

lIe siècle avant notre ère, période hellénistique

 

Du fait de l'importance des temples et de l'affluence des pèlerins malades, les grecs construisirent un deuxième "Abaton". Celui-ci fut construit plus bas que les temples, près de la mer, le long de la nouvelle muraille Cyclopéenne.

Il s'agissait d'un vaste rectangle entouré d'un "Abaton" sur les quatre côtés de ce rectangle. n y avait là des portiques avec colonnes doriques, les patients pouvaient ainsi dormir et être plus nombreux près des Temples. Le site aussi était choisi plus bas que la zone des temples, toujours dans le rituel, les différentes terrasses permettaient l'élévation successive des pèlerins de l'Abaton jusqu'au niveau des temples.

Des canalisations ont été retrouvées dirigeant l'eau de la grande citerne de l'Acropole jusqu'au niveau du nouvel Abaton avec des canalisations le long des colonnes de

l'édifice.

 

1er siècle avant notre ère, construction d'un temple dédié au Dieu Sérapis

 

Le sérapéion

 

Cette construction a été confirmée par la découverte d'une plaque de marbre dite "première pierre" de son fondateur, placée sous les fondations du temple. Cette plaque est dédicacée; il est écrit en grec: " Noumas " marchand grec d'Alexandrie a financé la construction d'un temple dédié à Serapis .

Particulièrement émouvante, elle nous renseigne en outre sur les relations maritimes  importantes qu'il y avait entre Alexandrie et Ampurias.

Ce temple de Sérapis est attesté aussi par la découverte de quelques fragments de sa statue. On a retrouvé en effet en 1909 les deux pieds en marbre et le pied du chien Cerbère qui l' accompagne.

Le temple était une petite construction tetrastyle dorique située au milieu de 1'Abaton datant du siècle précédent.

On retrouve toutes les fondations de ce temple rectangulaire avec la particularité de deux escaliers latéraux.

 

Sérapis (Osérapis en égyptien

 

Nouveau dieu introduit en Egypte (d'abord à Alexandrie) par Ptolémée 1er Sôtêr (367-283 av. J.C.) dérivé d'une divinité composite un Osiris-Apis vénéré à Memphis. Très vite le culte se répandit dans d'autres cités grecques. Sérapis avait conservé une bonne part des aspects chtoniens, mais très vite, il acquit la fonction de Dieu Guérisseur (Démétrios de Phalère fut, dit-on, guéri de sa cécité par le dieu et composa un péan pour le remercier). D'autres identifications apparurent notamment avec Zeus et avec Hélios.

Création originale de l'époque héllénistique, c'est « un excellent exemple de la façon dont les Grecs, mis en contact avec les religions des peuples barbares qu'ils avaient conquis, leur empruntèrent à l'occasion des divinités pour les introduire dans le panthéon héllénistique ».. Sa statue ressemblait à celles de Zeus, d'Hadès ou d'Asclépios : une tête majestueuse aux longs cheveux et à la barbe fournie; sur son crâne en guise de coiffure, se dressait une sorte de haute corbeille à peu près cylindrique: le calathos, avec un décor végétal de rameaux d'olivier ou d'épis de blé. Le dieu était drapé dans un vêtement à la grecque; il était assis sur un trône, auprès duquel se tenait Cerbère, le chien monstrueux des Enfers.

Cet important ensemble de Dieux Guérisseurs utilisait à ce moment-là, pour le culte, uniquement l'Abaton situé autour du temple de Sérapis, le petit Abaton du début, près du temple d'Asclépios, ayant été transformé à une époque ultérieure en un autre temple.

 

Ampurias et les Asclépieia

 
Il peut paraître surprenant d'oser comparer l'Asclépieion d'Ampurias aux grands sanctuaires pan hélléniques de Grèce ou d'Asie Mineure: Epidaure, Cos ou Pergame. Pourtant à travers similitudes et différences, cette comparaison est riche d'enseignement.

 

Identité dans les installations propres au culte guérisseur: L'eau, le temple, les fosses à offrandes, l'autel, l'Abaton.

 

Mais à Ampurias, une citerne sur l'Acropole avec un système de filtrage original remplace la source sacrée d'Epidaure et de Pergame ou la rivière aux vertus thérapeutiques de Gortys en Arcadie.

 

L'imposante statue d'Asclépios trouvée dans la citerne centrale devant le temple évoque étrangement les questions que posent encore la partie souterraine de la « Tholos » d'Epidaure :

lieu de culte héroïque: souvenir du héros mort Asclépios ?

trajet purificateur autour de la statue ?

rituel de guérissage ?

lieu de sacrifice ?

 

Le temple d'Artémis construit au Ve siècle avant celui d'Asclépios, dans un sanctuaire guérisseur semble une exception. Soeur d'Apollon, le premier dieu de la médecine ? (sanctuaire d'Apollon Maléatas à Epidaure). Le petit temple d'Artémis comme le temple L à Epidaure sont en effet beaucoup plus tardifs (Ille siècle avant notre ère).

 

De la même façon, il est rare que le dieu Sérapis à la période héllénistique et romaine soit associé (temple et culte) à Asclépios dans un même sanctuaire. Il nous semble confirmer la vocation maritime d'Amppurias (rapport avec Marseille et Alexandrie ), même et surtout dans le choix des dieux (Poséidon, Aphrodite, Sérapis).

 

 

Evolution dans le temps et organisation architecturale de l'espace

 
A parcourir l'immensité des ruines des trois grands Asclépieia pris en référence, on oublie trop souvent que pour chacun d'eux le téménos d'origine ainsi que le temple périptère d'Asclépios du IVe siècle avant notre ère et son autel ( début IIIème siècle pour Cos) était comparable à celui d'Ampurias, c'est à dire très modeste.

De la même façon, la popularité croissante du culte va entraîner, à Ampurias comme ailleurs, aux siècles suivants, la construction de nouveaux portiques d'incubation et de nouveaux temples. On retrouve même ici comme à Cos cet aménagement de l'espace en terrasses superposées, en escaliers dans l'axe, en bâtiments à la fois séparés et comme « emboîtés » entre eux. C'est seulement au début de l'époque romaine où vont se développer - à côté du culte guérisseur, propylées, portiques, théâtres, bibliothèques, thermes, gymnases, palestres, hôtelleries, et en raison de la limitation de l'espace, qu' Ampurias ne peut plus supporter la comparaison.

Le sanctuaire d'Asclépios à Ampurias nous semble donc pouvoir être considéré comme un véritable « microcosme » du principal culte guérisseur du monde grec.

Le site archéologique d'Ampurias a été complètement oublié pendant tout le Moyen-Age pratiquement jusqu'à la Renaissance.

L'histoire de la découverte remonte à quelques ouvrages qui nous sont parvenus sans qu'il n'y eut vraiment de fouilles archéologiques à l'époque.

La première mention remonte à 1545 dans un ouvrage historique sur l'antiquité de l'Espagne publié par le cardinal Magariti Pau évêque de Gerone. C'est lui qui arrêtera la confusion entre l'antique cité d'Ampurias en bord de mer et la ville de Castello d'Ampurias située plus à l'intérieur des terres, ville établie au moyen-âge et que l'on avait longtemps confondue avec l'antique cité grecque.

 

En 1609, Pujades évoquera la ville d'Ampurias dans son ouvrage « Cronica de Catalunya".

En 1660, Pere de Marca évêque de Toulouse d'origine espagnole écrira un ouvrage "Marca Hispanica " avec quelques pages concernant Ampurias.

En 1757, le père Enrique Florez évoquera lui aussi Ampurias dans son ouvrage "Colonias Antiguos de Espana " .

Enfin en 1823, Jaubert de Passa fera une note historique sur la ville d'Ampurias.

Et en 1883, Pella i Forgas parlera d'Ampurias dans son "Historia del Empurdan".

 

Le site archéologique est important, il fait environ 30 hectares. On note que 40 % restent encore à explorer essentiellement dans la partie romaine !

Les premières campagnes de fouilles ne débuteront de façon plus ou moins clandestine qu'en 1846. Certains objets apparaissent sur le marché et attirent la curiosité du musée de la ville de Gerone. Certains objets seront ainsi rachetés pour être exposés dans le musée de  cette ville.

Les fouilles réelles ne commencent qu'en 1908 par Joseph Puig y Cadafalch du musée de Barcelone, ce musée étant établi à Montjuig dans l'ancien palais de la "Ciutadella".

Joseph Puig y Cadafalch à ce moment là eut une idée très profitable pour l'avenir du site.

Celui-ci préconisa l'achat par Barcelone des 50 hectares du terrain en bord de mer pour éviter des constructions et des fouilles clandestines. Il emporta la décision difficilement car certains estimaient qu'il suffisait de se contenter d'acheter les divers objets trouvés qui apparaissaient sur le marché.

Grâce à cette remarquable intuition et action, le site d'Ampurias sera donc définitivement protégé et nous est ainsi parvenu intact à travers les siècles.

Les travaux de fouilles commencèrent en 1909 dirigés par Emili Gandia qui était alors conservateur au musée de Barcelone, c'est à ce moment là que la statue d'Asclépios fut mise à jour le 25 octobre 1909. On trouva ensuite différentes statues mais brisées en particulier la tête d'une statue d'Aphrodite et d'une statue de Poséidon.

A partir de ce moment là, la muraille grecque de la zone des temples fut mise à jour mais les fouilles ne concernèrent que la couche superficielle archéologique.

L'ancien couvent des moines Servites du 18e siècle qui était totalement abandonné sans toiture, fut restauré pour y établir un musée sur place.

Une nouvelle campagne de fouilles fut débutée en 1932 mais celle-ci fut interrompue par la guerre civile d'Espagne.

Les travaux de fouilles ne reprirent que tardivement après la deuxième guerre mondiale en 1962 puis en 1981, ceux-ci dirigés par le professeur RIPOLL.

Enfin, en 1985 une nouvelle campagne de fouilles permit de bien préciser les différentes couches archéologiques ainsi que les différents sanctuaires des Dieux Guérisseurs de la zone sacrée de la Néapolis.

Actuellement, les fouilles continuent et sont maintenant orientées vers la ville romaine sur le plateau avec mise à jour des maisons et des voies autour du forum.