Molenbeek au temps du cinéma muet

C’est dans des bâtiments situés à proximité de l’ancien vélodrome du Karreveld que le premier studio cinématographique est apparu en Belgique.

En 1908, Phaté Frères établit une société de distribution de film sur le site du Karreveld.

La firme française souhaite ainsi favoriser son implantation et ses ventes vers d’autres pays.

Au départ, l’infrastructure se résume à un barraquement avec un toit en verre.  Mais comme le cadre verdoyant se prête à des prises de vue extérieures, un studio de cinéma y est adjoint.

Sous la houlette du réalisateur Alfred Machin, une vingtaine de films y sont tournés de 1910 à 1914.

La reconstitution de la bataille de Waterloo sera tournée dans le parc voisin de Koekelberg avec de nombreux habitants qui se prêteront au jeu de figurants.

Alfred Machin dote La Belge Cinéma d’une ménagerie abritant de nombreux animaux exotiques comme les singes, un ours, un chameau, des serpents, et même deux panthères.

Ces animaux seront utilisés pour produire des films d’aventure dont certains tournages s’effectuent dans la forêt de Soignes.

Pathé Frères disposait également d’une salle de projection à Molenbeek.  

La guerre met temporairement fin aux activités du studio bruxellois.

Alfred Machin devient correspondant de guerre au sein de l’armée française.  Après la guerre, il ne reviendra qu’une seule fois au Karreveld, pour y régler des affaires courantes.  Il est en effet devenu propriétaire du studio Pathé de Nice…

A partir de 1919, le studio bruxellois est dirigé par André Jacquemin, ancien collaborateur d’Alfred Machin.  C’est en 1922 que le studio bruxellois ferme ses portes faute d’avoir trouvé une parade à la forte concurrence étrangère.

Source 7dimanche – Julien Semninckx